吉希合上书，默默从一数到二十，这是爸爸教他的：如果感到紧张，就从一数到二十；如果还紧张，那就数到五十。

吉希努力冷静下来，用和年龄不相称的成熟分析着局势：时光画这件事不能告诉任何一位大魔法师，因为他们每个人都有和狼人交易的嫌疑。自己要用最快的速度让白草城里的人逃离。可是，仅凭自己一句话，一个魔法学校新生的话让几万人离开，这是不可能的事情。

忽然，吉希想到了一个可以相信的人——马修斯。马修斯来自白草城，他的父母是白草城的大魔法师，此刻危在旦夕。但是，正是他们即将被石化的命运，最能证明他们没有和狼人交易。

先去找马修斯，然后让他的父母通知白草城的居民离开，这是眼下最好的方案。

吉希向宿舍冲去，周末的下午，马修斯永远会躺在宿舍里睡觉。

路过图书馆一楼登记处时，西多夫叫住了吉希。“小伙子，”他笑吟吟地递给吉希半袋天麻子，“学校的天麻树结子了，我捡了半袋，炒熟了，拿去喂沙精吧！”

吉希接过天麻子，不自然地说了声“谢谢”，急匆匆出了图书馆大楼。

到了宿舍，出乎吉希的意料，马修斯已经起床了，此刻正对着镜子梳着油亮的头发。

“马修斯，可以占用你一点儿时间吗？”吉希焦急地问道。

“不可以。”马修斯摩挲着头发，“我的爸爸妈妈来了，正在楼下等我。”

“你的爸爸妈妈来了？”马修斯的父母在这个时间点突然出现，吉希心头一惊，“他们今天就回去吗？”

“要在月亮城住上几天，但这和你无关。”马修斯整理着衣袖，不耐烦地扫了眼吉希，“你要说什么？”

“我刚才看到一本书，上面说你的家乡，也就是白草城出产一种叫‘跑路草’的植物，如果生长的地方太吵闹，它就会拔出根，跑到一个安静的地方。”吉希决定隐藏自己的真实想法，“它是配制愈合药水最重要的成分，你下次回家能帮我带几棵吗？”

“可笑的妄想。”马修斯恶毒地打量着吉希，“你知道跑路草的价格吗？两棵就抵得上你半年的生活费。”

“哦。”吉希假装悻悻地回应，“那你还认识其他来自白草城的同学吗？我看看还有没有别的办法。”

“安娜。”马修斯幸灾乐祸地看着吉希，“快去找吧，她可是个热情的女孩，一定非常愿意帮你。”

吉希知道马修斯在说怪话，安娜极其冷漠，吉希从没见过她和别人聊天，但眼下没有别的选择了。

“她很好找，只要不上课，她一辈子都呆自习室里。”马修斯冲着吉希的背影，冷笑着说道。

因为已经到了吃晚饭的时间，占据了半层楼的自习室里，此刻只有一个女生埋头坐在那里。

“安娜，你好，我是吉希。”吉希拽过一把椅子，在安娜对面坐下。

安娜抬起头，脸色像书本一样冷漠。

“我有很重要的事情要和你说。”吉希盯着安娜的眼睛，“马修斯说，你来自白草城。”

“如果你没事的话，请你走开，我不喜欢被人打扰。”安娜继续低头看书。

安娜出生在一个大魔法师家庭，从小父母就告诉她成为大魔法师是人生唯一的出路，否则将一文不值。在父母近乎绝情的苛刻要求下，安娜没有娱乐没有朋友没有笑容，像是一支射出的箭，只为靶心飞行。

“好的，那我直说。”吉希压低声音，“白草城是下一座要被石化的城邦，你马上去告诉你的父母，让那里的人离开。”

“我再说一遍，我对聊天没兴趣，无论你编出多么耸人听闻的谎言，”安娜把书合上，抬头望着吉希，“请你走开。”

“安娜，为了白草城全城人的生命，我请求你保守这个秘密。”吉希从布袋里掏出时光画，“无论你信或不信，都不要把我说的话告诉别人。”

安娜恼怒地逼视着吉希：“如果你还不离开，我要叫巡管了。”

吉希无奈地收起时光画，如果巡管赶来，事情只会变得更糟。

走出教学楼的时候，图书馆尖削的塔顶上，时针和分针连成了一条直线，六点到了。随后，沉闷的钟声回荡在校园里。

吉希忽然想到了什么，他急忙向校门口赶去，里杰快回来了。

和吉希居无定所不同，里杰家就在离学校不远的乡下，每周他都回去，然后赶在太阳落山前回到学校。

破旧的老式蒸汽车断断续续地驶过校门口，这是城乡间最常见的短途交通工具，由于减震差，偶尔碾到了小石块上，会发出“咣啷”一声巨响，马修斯管这种车叫“乡巴佬进城专用车”。

“圣·奥古斯到了！要下车的赶紧下车！”又一辆蒸汽车停在了学校门口，司机回头冲乘客大声嚷道。

吉希在下车的人群中看到了里杰，他背着一个夸张的大包，在人群中探出脑袋。

“里杰。”吉希快步走过去。

“吉希？你怎么在这儿？”里杰把背包放到地上，从里面掏出一包土豆饼，“还热着，赶紧吃。”

“我找你有事，和我走。”吉希提起里杰的背包，让他跟上，“非常重要的事。”

实验楼后面人迹罕至的夜明树林里，吉希向里杰讲述着他的发现，从打井时捡到时光画一直讲到刚才去找安娜。

吉希从布袋里掏出放大镜，又从夜明树上摘下一片发光的叶子，在夜明树叶的微光下，里杰看到了放大镜后的一座座城邦。

“你看这些，凤凰城、冷泉城、神农城……都是被石化的城邦，这个是白草城。”放大镜下的景象让吉希骤然紧张起来：白草城的颜色比之前暗淡了许多！

“白草城危在旦夕。”吉希望着里杰，“我们没有可以求助的人，我们不知道谁可以相信。如果时光画的秘密被叛变的大魔法师知道，大陆唯一的希望也会失去。”

“那我们怎么办？”里杰无助地揉搓着那片夜明树叶。

“去白草城。”吉希站起身，“我们没有别的选择。”

“我们？”里杰靠着树坐下，看着吉希，“太疯狂了，这个世界太疯狂了。我背着一大包土豆饼，在蒸汽车上挤来挤去，刚到学校就有了一个新任务，去拯救一座城邦，哦，可能还只是一个大型拯救系列的开始。”

“我们的时间不多了。”吉希拉起里杰，“天已经黑了，我们去坐浮空舟。”

看两人要走，沙精从树上嗖的跳进了吉希的布袋里，趁他们说话的工夫，它吃了不少夜明树的种子，此刻通体发光，像只小灯笼。

驿站里人少得可怜，从第一座城邦被石化那天起，夜晚出行便成了一个令人毛骨悚然的话题。

“有去白草城的浮空舟吗？”吉希问售票处。

“没有了，现在只有最后一趟了，去渔火城的。”卖票的中年男子说道。

“去渔火城不是经过白草城吗？”里杰指着大厅里的浮空舟站点图。

“只是经过，白草城是小城，不停。”卖票的中年男子打着哈欠。

“买两张票。”吉希掏出钱，转头对里杰说，“先上船再说。”

“我能让它在白草城停下来。”里杰一副愤愤的样子，“到白草城的时候，我就大喊肚子疼，坚持不住了，必须去城里看病。”

船篷已经充满了热气，随着马达的轰鸣，浮空舟慢腾腾地升向天空。

船上的十多位乘客背靠船舷，也许是因为素不相识，表情都如夜色一般黯淡。浮空舟孤立无援地穿行在黑夜的浓雾中，只有船头和船尾的煤油灯透着微弱的光亮。

两个多小时后，浮空舟开始持续爬高，船舱里的温度骤然下降。

“浮空舟正在飞越冷冰山脉。”里杰冻得牙齿打颤，“翻过冷冰山脉，就到白草城了。”

冷冰山脉是大陆最大的冰川区。每当夏季来临，冰川融化，巨大的水流裹挟着房子般大的冰块汹涌而下，沿着粗砺的河谷激荡奔流，最后泱泱汇入大陆最大的淡水河——长白河。在冷冰山脉的峰顶，坐落着大陆昔日最为清澈的斯托克湖，在魔法语中，斯托克意为“高山上的大湖”。而如今，常年的大旱让冰川融化殆尽，空旷的山谷中，只有岩石上挂着的一缕缕干枯的水草，提醒人们这里曾有巨流奔涌，冲击出的三角洲上，长林丰草早已消逝不见，斯托克湖更是成了一潭浑浊的污水。

突然，一头巨大的怪物从斯托克湖挣扎而出，像是一道金色的闪电，击向了浮空舟！

驾驶员试图加速，但明显不是这头怪物的对手。下一个瞬间，它已牢牢抓住了浮空舟，脑袋探进船舱，它是斯托克湖特有的物种，一头十多米长的斯托克龙。

它喘着粗气，暴躁地从船舱的这一头嗅到另一头，船上的十多位乘客，不敢发出一丝声响。他们清楚，就算是大魔法师，在空中突遇斯托克龙，最好的方式也是不声不响，祈祷它没趣地离开。

这头斯托克龙却越发暴躁起来，用力地摇动着浮空舟，乘客们拼命抓住座位的把手，脸色煞白。

“都别出声。”驾驶员压低嗓门，从驾驶舱摸出一根浑铁撬棍，从后面悄悄地接近斯托克龙，准备给它的脑袋致命一击。

“别激怒它。”吉希摁住驾驶员的手，“斯托克龙在没有遇到危险的情况下，不会主动攻击人，让我试试看。”

吉希小心翼翼地靠近斯托克龙。

“别紧张，我知道你肯定是遇到了难处。”吉希一步步向它挪动，斯托克龙发现了正在向它靠近的男孩，突然警觉起来，用防御的眼神打量着他。

“我是你的朋友，我不会伤害你。”吉希还在轻轻地靠近，他在图书馆里看过一本关于驯龙的书，书里说把手放在龙的脸颊上，不做任何危险动作，是获取龙信任的最佳方式。

距离已经足够近了，吉希抬起手臂，斯托克龙却突然变得咄咄逼人，仿佛吉希再有任何举动，它就会爆发。

“我是你的朋友，决不会伤害你。”吉希重复着，压制着心中的恐惧，轻轻地把手掌放在了斯托克龙的脸颊上。

乘客们惊恐地看着这个男孩，他的每一个举动都可能触发灭顶之灾。

几秒钟后，斯托克龙的眼神开始变得柔和，脸颊是它骨骼最薄最脆弱的地方，这个男孩把手放在这里却没有攻击，肯定是不想伤害它。斯托克龙像是遇到了一个可以倾诉的朋友，用求助的眼神望着吉希，用舌头舔着嘴唇。

“我知道了。”吉希赶紧从布袋里掏出水囊，“你渴了，想喝水！”

“湖里不是有水吗？”驾驶员虽然为这个男孩的镇定感到不可思议，但还是不相信他的推测。

但斯托克龙证明吉希是对的，它大口吮吸着水囊，鼓鼓的水囊瞬间瘪了下去。

“斯托克龙只喜欢喝干净的淡水，现在湖水太污浊，所以它才会拦截过路的浮空舟。”吉希解释着，“里杰，把你的水囊也拿来，一只水囊不够它喝的。”

没有水囊递过来，吉希回头一看，里杰不在客舱里，他可能去卫生间了。

其他乘客纷纷递上他们的水囊，能让斯托克龙早点儿走掉，别说是水，黄金也没问题。

斯托克龙喝够了，感激地望着吉希。

“回去吧。”吉希拍拍它的脑袋，“我们还要赶路。”

斯托克龙驯服地松开了浮空舟，向峰顶飞去。吉希不会料到，他会与这头斯托克龙再次相遇，——在更危险的时刻。

“太帅了！不到半分钟，就驯服了一头暴躁的斯托克龙，不愧是精灵驯养课的最高分得主。”里杰从船尾走过来，凑在吉希耳朵上，“我也有好消息要告诉你，准备好，我们要下船了。”

“下船？”吉希摇头，“你不是说要假装……”

“赶紧准备。”里杰悄悄地挎上背包，“马上就要降落了。”

话音刚落，浮空舟的速度突然降了下来，“嗒、嗒”——内舱传来涡轮停止运转的声音。

“我们要临时降落一下。”驾驶员烦躁地推下降落杆，“油送不到发动机里了。”

吉希纳闷地看着里杰，里杰却毫不在意，就等浮空舟落地，然后偷偷溜走。

“该死！”浮空舟降落到地面后，驾驶员打开内舱，发现输油管被土豆饼堵住了。

原来，里杰趁刚才斯托克龙造成的混乱，偷偷溜到油舱那里，向里面扔了两个土豆饼。

疏通油管后，浮空舟再次升空。两个少年的身影，沿着无人的小径向白草城跑去。

白草城，这座位于冷冰山脉下的小城，以生长白色的雪草闻名于大陆。

“别往前走！”吉希警觉地拉住里杰，他们前面不远处就是白草城的城墙，至少有几十棵跑路草正在成群地向城外奔跑。

一棵跑路草从里杰身边跑过，里杰一把抓住它，这棵跑路草疯狂地扭动着，要挣脱里杰的手。

“狼人可能已经施法了。”吉希回想着魔法植物课的内容，“跑路草是非常灵敏的草，在遭遇寒冷、酷暑和魔法攻击时会选择逃跑。”

“那、那我们怎么办？”里杰扔掉手里的跑路草，惊恐地问道。

“只能靠沙精了。”吉希打开布袋，“它是精灵系的，石化魔法对它不起作用。”

“看到那座钟了吗？”吉希指着白草城里城堡最高处的警戒钟，“用最快速度爬上去，然后拼命敲。”

沙精从布袋里跳出来，飞快地翻过城墙，从一个房顶跃向另一个房顶，最后沿着城堡粗糙的外墙向上攀爬，发光的身体像是一团跳动的火苗，急速向城堡顶奔去。

“当！当！当！”

沙精敲响了警戒钟，里杰兴奋地握紧了拳头，城里传来几声惊慌的喊叫，吉希觉得诧异，白草城虽然是座小城邦，但人口也肯定过万，为什么警戒钟响起，只有这寥寥几声，城门被慌乱地推开了，十几个身影冲出来，没走上几步，这些人重重地躺在地上，手臂扬起，惊恐的表情凝固在了石化的脸上。

“我们来晚了。”吉希怔怔地望着白草城。

里杰惊恐地后退几步，白草城空旷的上空，回荡着沉重的钟声。

吉希向沙精招招手，沙精手停下来，城中的诡异气氛同样让它感到恐惧，它从城堡顶狂奔而下，爬过城墙，扑到了吉希胸前，瞪大的双眼中充满了恐惧。

恐惧，深入骨髓的恐惧，是这个夜晚留给吉希和里杰最深的回忆。

没有回学校的浮空舟，吉希和里杰在山谷里过的夜。

吉希背靠在避风的巨大岩石下，从布袋里找出圣·奥古斯魔法学校的专用传送纸，这种纸每个圣·奥古斯的学生都有一张，主要用来做校园范围内的魔法通信——把正文在传送纸上写好后，只需在传送纸最上面一栏填上收信人的班级和姓名，对方的传送纸上就会出现信的内容。

“安娜，我是吉希，今天下午找过你。非常遗憾地告诉你，白草城已经被石化，我们没有拯救成功……”借着沙精发出的光亮，吉希开始给安娜写信，他给安娜写了时光画的来历，以及他如何发现了这个秘密，在信末尾，吉希恳请安娜：“你一定要保守这个秘密，只要有时光画，我们就有希望。”

写完信后，吉希就睡下了。

夜里，吉希醒过几次，他听见寒风正呼啸着掠过山谷。

第二天一早，吉希和里杰搭乘最早的一趟浮空舟，回到了圣·奥古斯。

白草城被石化的消息比吉希更早到了圣·奥古斯，吉希刚走进校门，传送纸上就收到了安娜的回信：“我知道了，我会的。”

由于违反学校规定夜不归宿，吉希和里杰遭到了惩罚，去清理学校废弃的狩猎场。为了迎战狼人，大魔法师们终于下定决心，废除三百多年的禁令，开始在所有的城邦饲养霍拉斯。他们坚信，这种可怕的怪兽一定可以把狼人撕碎。

霍拉斯，在魔法语中意为“沼泽中的恶魔”，大陆最令人不寒而栗的远古怪兽，天生的嗜血恶魔，严禁任何人饲养。几千年来，只在禁林内少量圈养，用于魔法研究。由于它野性极易复发，所以在上一次对狼人的圣战中，大魔法师集体否决使用霍拉斯。

圣·奥古斯的饲养点，就选在了学校的狩猎场里。

第一批霍拉斯运来那天，圣·奥古斯如临大敌。大魔法师们面容严峻地守在甬道两侧，严禁任何人靠近。装载着霍拉斯的铁笼车外面裹着黑布，一路伴着几乎可以把心脏震碎的嘶吼声和撞击铁笼的巨大声响，直直驶入了狩猎场。

“喂，想不想去看看霍拉斯？”夜里九点多，里杰和吉希走出图书馆。这是三天来，他们第一次在图书馆上自习，之前一直在清理狩猎场。

“除了饲养员，现在没人能进狩猎场。”吉希看着里杰。

“我们在高处看。”里杰悄声对吉希说，“狩猎场虽然已经投入使用了，但外面荒废的瞭望台还没修好，工人们白天施工，晚上那里没人，我们爬上去，能隔着墙看到霍拉斯。”

吉希也来了兴趣，他和里杰又期待又兴奋，两人快步向狩猎场走去。

瞭望台原本就是为了观察狩猎场里的局势修建的，所以视角很好：囚禁霍拉斯的铁笼有八九米高，上下是厚达半米的钢板，一根根树桩般粗细的钢铁柱子围成正方形，把一头头霍拉斯间隔开来。霍拉斯身体如同带甲的犀牛，后背隆起，四肢粗壮，此刻它们正在牢笼里疯狂地嘶叫着，用爪子抓着厚重的钢铁柱子，留下一串串触目惊心的抓痕。

“太可怕了。”虽然在瞭望塔顶，里杰还是吓得直往后退，“听说，它们能轻松撕碎鳄鱼，我们还是下去吧。”

“它们在笼子里，出不来。”吉希仔细打量着，他对霍拉斯很感兴趣。

“再不下去我就要晕倒了。”里杰扶着栏杆，蹑手蹑脚地向塔下走去，吉希只好跟着他走了下去。

突然，吉希觉得有些异样，塔下似乎传来人的说话声。

“嘘。”吉希拽住里杰，悄声躲到了暗处。

“离开这里。”伴随着上塔的脚步声，一个沙哑的声音说道，“去礁石岛，那是唯一能保命的地方。”

“穆恩，我带你来这里，是让你看看，大魔法师已经开始驯养霍拉斯，这场战争要是打起来，没有赢家。”

是西多夫的声音！

吉希和里杰差点儿尖叫出来，西多夫，那个热情的、总是笑吟吟的、还为沙精炒天麻子的西多夫竟然在这里！

西多夫继续说道：“你们要清醒，不要为了所谓的仇恨，把整个种族都押上。”

“所谓的仇恨？被追杀被灭族，还不够吗？！”那个沙哑的声音不想提高嗓门，但愤怒是难以遏制的，“去礁石岛吧，我们已经准备好了。”

吉希从栏杆的缝隙向下看去，是狼人！西多夫在和一个狼人说话！吉希大脑一阵眩晕：那三个高年级学长说的没错，看似慈祥和蔼的西多夫，真的和狼人有交易！吉希的心脏疯狂跳动着，他拼命屏住气，西多夫和狼人已经走了上来，他们从吉希和里杰身边走过，由于在争吵，他们并没有发现吉希和里杰。

吉希和里杰就等西多夫和狼人上了塔顶，然后悄声溜下去。突然，吉希觉得背上的布袋动了动，沙精从里面跳了出来，向西多夫跑去！它是去找西多夫要天麻子。

吉希一把抓住沙精，捂住它的嘴，沙精不服气地踢着腿。

这点儿微小的声响没有逃过狼人的耳朵，他“腾”地转过身，盯着传来声音的地方。

“快跑！”吉希拉住里杰，疯狂地向塔下冲去！

但比起狼人，他们的速度还是太慢了，那个可怕的狼人从他们身后一跃而起，把吉希摁在地上，凶残地扬起了手臂！