天麻是一种神奇的药用植物，它没有吸收养料的根须，也没有进行光合作用的绿叶，只有一个长圆形的块茎在土里生长，每年初夏，就从头部长出一根箭杆样的黄赤色独苗，名为赤箭。
对于赤箭，老祖宗们曾以“有风不动，无风独摇”来赞誉它，所以它也有别名为定风草。
天麻是非常常见但十分名贵的中药材。它历来就被认为是天赐良药。
《神农本草经》谓其“久服益气力，长阴，肥健，轻身，增年”，李时珍更认为“补益上药，天麻为第一。世人只用之治风，良可惜也”。
就其营养成分方面，天麻富含天麻素、天麻多糖、维生素A、甙类、生物碱、香荚兰醇、香荚兰醛、琥珀酸、β-谷甾醇、黏液质等，其中天麻素和天麻多糖是主要成分。
在饮食方面，由于天麻性味甘平，诸无所忌。尤其适合半身不遂、神经衰弱、眩晕眼花、天旋地转、头风头痛、肢体麻木、血管神经性头痛、脑动脉硬化、老年性痴呆、突发性耳聋、中心性视网膜炎、颈椎病、美尼尔综合症等病症患者食用。
1、镇痛作用：用天麻制出的天麻注射液，对三叉神经痛、血管神经性头痛、脑血管病头痛、中毒性多发性神经炎等，有明显的镇痛效果。近年来，经一些医疗单位多例患者的临床试用，有效率达90%。
2、镇静作用：有的医疗单位用合成天麻素(天麻甙)治疗神经衰弱和神经衰弱综合症病人，有效率分别为89.44%和86.87%。且能抑制咖啡因所致的中枢兴奋作用，还有加强戊巴比妥纳的睡眠时间效应。
3、抗惊厥作用：天麻对面神经抽搐、肢体麻木、半身不遂、癫痫等的一定疗效。还有缓解平滑肌痉挛，缓解心绞痛、胆绞痛的作用。
4、降低血压作用：天麻能治疗高血压。久服可平肝益气、利腰膝、强筋骨，还可增加外周及冠状动脉血流量，对心脏有保护作用。
5、明目、增智作用：天麻尚有明目和显著增强记忆力的作用。天麻对人的大脑神经系统具有明显的保护和调节作用，能增强视神经的分辨能力，目前已用作高空飞行人员的脑保健食品或脑保健药物。日本用天麻注射液治疗老年痴呆症，有效率达81%。
天麻，祛风益脑的作用堪称中药材里面的“王者”，哪些人群吃天麻效果更好？如何辨别天麻的价值？
适宜5类人群
（1）有头痛、头晕、失眠、记忆力减退、反应迟钝、神经衰弱综合征、脑供血不足等早期脑疾病的中老年人群。
（2）已患有脑血栓、脑梗塞、癫痫、帕金森、痴呆等重症人群及血管性头痛、偏头痛的人群。
（3）有失眠、记忆力减退、反应迟钝等症状的学生群体，抑郁症患者。
（4）用脑过度及经常长时间脑力工作的金领、白领、科研教学人群。
（5）交通事故或其他意外伤害所造成的脑内伤、颅内伤需要恢复人群。
野天麻和普通天麻如何辨别？
长相野生天麻因为外界环境的影响，个头不如人工栽培的大，不如人工的看起来那么均匀，没有同样麻型，长相不一样。
颜色野生天麻因为生长在腐质较多的丛林土壤中，大多都是有着和黑黑的“皮肤”没有人工的看起来光鲜。野生天麻的环纹较少，一般只有6－9条，上有竿，底大，圆型。表面呈黄白色或淡棕黄色，半透明。
气味野生天麻因含较多的药用成分，即天麻甙、天麻醚甙香草醇。其特殊香味是人工栽培的所不能比的，特别是在气味的持久性上，普通天麻在柜台上摆上一段时间后，基本就不能吻出味儿了，但野生的就不同，即使干燥处理后很久一段时间，均能保持很久而不消退。
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