天麻为食药两用兰科植物，据神农氏尝百草中已有记载，天麻为兰科植物，是一种名贵的中药材，在我国已有两千多年的应用历史。如今，各类研究迹象表明，天麻具有“一改、两治、三镇、六抗”的作用，即一改为改善记忆；两治为治老年性痴呆和治高血压；三镇为镇静、镇痉、镇痛；六抗为抗癫痫、抗惊厥、抗风湿、抗癌症、抗衰老、抗抑郁。

近年来，天麻已成为彝良农村经济发展的主导产业，是群众创收增收致富的经济摇篮。而闻名世界的小草坝又是彝良天麻种植的主产区，位于彝良县城东北部。由于地处高寒山区，常年多雨多雾，气候潮湿温和，森林覆盖率高，拥有天麻生长的最佳自然环境，因此孕育出个大、肥厚、饱满、半透明，质实无空心，品质优良的小草坝天麻，是云南天麻的代表，也是中国天麻的代表。因所产天麻因其质优、肉肥、形好、天麻素含量最高而驰名中外。为此，彝良小草坝素有“天麻之乡”、“天然氧吧”、“世界天麻原产地”的美誉。

据中科院昆明植物研究所及云南中医学院检测，小草坝天麻的天麻素平均含量为1.13%，是陕西汉中天麻（天麻素含量0.52%）的2.1倍，是湖北恩施天麻（天麻素含量0.27%）的4.1倍，是广州清平药市天麻片（天麻素含量0.26%）的4.3倍，属全国天麻素含量之最。